Entre los signos posibles de cáncer del colon se incluyen cambios en los hábitos de deposición o sangre en las heces.
Estos y otros síntomas pueden ser causados por cáncer del colon. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Ante la aparición de alguno de los siguientes problemas, se debe consultar a un médico:

• Cambio en los hábitos de deposición.
• Sangre en las heces (ya sea color rojo muy vivo o muy oscuro).
• Diarrea, estreñimiento, o sensación de que el intestino no se limpia completamente.
• Heces más delgadas de lo normal.
• Dolor frecuente ocasionado por gases, hinchazón, saciedad o calambres).
• Perdida de peso sin razón aparente.
• Mucho cansancio.
• Vómitos.

Pruebas que examinan el recto, el tejido rectal y la sangre se utilizan para detectar (descubrir) y diagnosticar el cáncer del colon.
Entre los procedimientos que se pueden utilizar se encuentran los siguientes:

Examen físico y antecedentes

Examen corporal para verificar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad como nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.

Examen de sangre oculta en las deposiciones

Análisis que evalúa la existencia de sangre visible solamente al microscopio en las heces (residuos sólidos). Se colocan muestras pequeñas de heces sobre tarjetas especiales y se envían al médico o al laboratorio para evaluación.

Estuche de prueba para Sangre Oculta en la Materia Fecal (SOMF) para detectar sangre en las heces.

Examen digital del recto

El médico o enfermera, luego de ponerse guantes, lubrica un dedo que introduce en el recto para palpar cualquier nódulo o cualquier cosa que parezca poco común.

Enema de bario

Una serie de rayos X de la vía gastrointestinal inferior. Se introduce en el recto un líquido que contiene bario (un compuesto metálico blanco plateado). El líquido recubre la vía gastrointestinal inferior y se toman radiografías. Este procedimiento se denomina también serie GI inferior.

Procedimiento con enema de bario. El paciente se acuesta en una camilla de rayos X, se le inserta un líquido de bario por el recto el cual fluye hasta el colon. Se toman radiografías en busca de anomalías.

Sigmoidoscopía

Procedimiento para ver si dentro del recto y el colon sigmoide (bajo) hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un sigmoidoscopio (un tubo delgado iluminado) a través del recto hacia el colon sigmoide. Se pueden tomar muestras de pólipos o tejidos para una biopsia.

Sigmoidoscopia. Se inserta un tubo delgado e iluminado a través del ano y el recto hacia la parte inferior del colon para detectar anomalías

Colonoscopía

Procedimiento para ver si dentro del recto y el colon hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un colonoscopio (tubo delgado iluminado) a través del recto hasta el colon. Se pueden tomar muestras de pólipos o tejido para una biopsia.

Colonoscopia. Se inserta un tubo delgado e iluminado a través del ano y el recto hacia el colon para detectar anomalías.

Colonoscopía virtual

Procedimiento que utiliza series de rayos X, conocida como tomografía computarizada para tomar una serie de fotografías del colon. Una computadora agrupa las fotografías para crear imágenes detalladas que podrían mostrar pólipos y cualquier otra cosa que parezca inusual en la parte interna del colon. Esta prueba se le conoce también como colonografía o colonografía CT.

Biopsia

La remoción de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer.

FUENTE: Instituto Nacional del Cáncer – Institutos Nacionales la Salud de los E.E.U.U. (NCI); www.cancer.gov/espanol