El cáncer de pulmón de células no pequeñas es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón.

Los pulmones son un par de órganos respiratorios con forma de cono ubicados en el tórax. Los pulmones incorporan oxígeno en el cuerpo cuando se inhala y eliminan dióxido de carbono, un producto de desecho de las células del cuerpo, cuando se exhala. Cada pulmón tiene secciones denominadas lóbulos. El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos. El pulmón derecho, que es levemente más grande, tiene tres lóbulos. Dos conductos llamados bronquios comunican la tráquea con los pulmones derecho e izquierdo. En algunas ocasiones, los bronquios se ven afectados por el cáncer de pulmón. El interior de los pulmones está compuesto por unos sacos diminutos de aire llamados alvéolos y unos tubos pequeños llamados bronquiolos.

Anatomía del sistema respiratorio, mostrando la tráquea y ambos pulmones y sus lóbulos y las vías respiratorias. También se muestran los ganglios linfáticos y el diafragma. El oxígeno se inhala a los pulmones y pasa a través de las membranas delgadas de los alvéolos hacia el torrente sanguíneo (ver recuadro).

La pleura, una membrana delgada, cubre la superficie exterior de cada pulmón y reviste el interior de la cavidad torácica. Esto crea una bolsa llamada cavidad pleural. Normalmente, la cavidad pleural contiene una pequeña cantidad de líquido que ayuda a que los pulmones se muevan sin tropiezos dentro del pecho cuando se respira.

Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células no pequeñas y cáncer de pulmón de células pequeñas.

Existen varios tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Cada tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas tiene diferentes clases de células cancerosas. Las células cancerosas de cada tipo crecen y se diseminan de diferentes maneras. Los tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas se denominan según las clases de células que se encuentran en el cáncer y la apariencia de las células bajo un microscopio:

• Carcinoma de células escamosas: cáncer que se origina en las células escamosas, que son células delgadas y planas que se asemejan a escamas de pescado. Se conoce también como carcinoma epidermoide.
• Carcinoma de células grandes: cáncer que puede originarse en varios tipos de células grandes.
• Adenocarcinoma: cáncer que se origina en las células que recubren los alvéolos y fabrican sustancias tales como el moco.

Otros tipos menos comunes de cáncer de pulmón de células no pequeñas son el tumor carcinoide pleomórfico, el carcinoma de la glándula salival y el carcinoma no clasificado.

Estadios del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Se usan los siguientes estadios para el cáncer de pulmón de células no pequeñas:

Estadio oculto (escondido)

En el estadio oculto (escondido), las células cancerosas se encuentran en el esputo (moco proveniente de los pulmones que se elimina al toser), pero no se ha encontrado tumor alguno en el pulmón por medio de imágenes o broncoscopia, o el tumor primario es demasiado pequeño para ser visto.

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0 (carcinoma in situ), el cáncer solo está en el pulmón y no se ha diseminado más allá del revestimiento más interno del pulmón.

Estadio I

Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio I. En el estadio IA, el cáncer se encuentra solo en el pulmón. En el estadio IB, se podría presentar una o más de las siguientes: (a) el cáncer puede crecer más en el pulmón, (b) puede diseminarse al bronquio principal del pulmón, (c) puede diseminarse a la capa interna de la pleura que cubre los pulmones.

El estadio I se divide en los estadios IA y IB:

• Estadio IA: el tumor está solo en el pulmón y mide 3 centímetros o menos.
• Estadio IB: se presenta una o más de las situaciones siguientes:
  • El tumor mide más de 3 centímetros.
  • El cáncer se ha diseminado al bronquio principal del pulmón y está por lo menos a 2 centímetros de la carina (sitio donde la tráquea se une con los bronquios).
  • El cáncer se ha diseminado hasta la capa más interna de la membrana que cubre los pulmones.
  • El tumor bloquea parcialmente el bronquio o los bronquiolos, y parte del pulmón se ha plegado o contraído neumonitis (inflamación del pulmón).

Estadio II

Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio II. En el estadio IIA, el cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer. En el estadio IIB, el cáncer está igual que en el estadio IB y también se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho en que está el cáncer, o el cáncer no se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos, pero se ha diseminado a uno o más de los siguientes sitios: (a) la pared torácica, (b) el diafragma, (c) la pleura entre los pulmones, (d) la membrana que rodea el corazón, o; (e) el bronquio principal.

El estadio II se divide en los estadios IIA y IIB:

• Estadio IIA: el tumor mide 3 centímetros o menos y el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos del mismo lado del pecho donde está el tumor.
• Estadio IIB:
  • El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos del mismo lado del pecho donde está el tumor y se presentan una o más de las siguientes situaciones:
    • El tumor mide más de 3 centímetros.
    • El cáncer se ha diseminado hasta el bronquio principal del pulmón y está a 2 centímetros o más de la carina (donde la tráquea se une con los bronquios).
    • El cáncer se ha diseminado a la capa más interna de la membrana que cubre los pulmones.
    • El tumor bloquea parcialmente el bronquio o los bronquiolos y una parte del pulmón se ha plegado o ha contraído neumonitis (inflamación del pulmón).
    o

• El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos y se presentan una o más de las siguientes situaciones:
  • El tumor puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado a la pared del pecho, al diafragma o a la pleura entre los pulmones, o a las membranas que rodean el corazón.
  • El cáncer se ha diseminado al bronquio principal del pulmón y está a no más de 2 centímetros de la carina (donde la tráquea se encuentra con los bronquios), pero no se ha propagado a la tráquea.
  • El cáncer obstruye el bronquio o los bronquiolos, y todo el pulmón se ha plegado o ha contraído neumonitis (inflamación del pulmón).
    
    

Volver Arriba